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Todavía, sin embargo, continúan con la construcción de este tipo de unidades, no solo países como China, India, Corea, Rusia, Turquía, etc. En Europa Occidental, con el modelo EPR (European Pressurized Reactor) de 1.600 MW, aparte del prototipo francés en Flamanville, se ha puesto recientemente en marcha uno en Finlandia (Olkiluoto) y dos se encuentran en construcción en el Reino Unido (Hinkley Point).
Con frecuencia nos hemos hecho eco en esta sección de DYNA de diferentes propuestas para unidades nucleares alternativas a las citadas de alta potencia. Son las llamadas SMR (Small Modular Reactors) que desde hace unos años se proyectan por diferentes organizaciones: https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/rolls-royce-propone-reactores-modulares
https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/eeuu-parece-apostar-por-pequenos-reactores-modulares-smr
Por otra parte, la popularidad actual para el desarrollo del hidrógeno como vector energético y la necesidad de cubrir una fuerte demanda de electricidad, obtenida sin emisiones de gases nocivos, destinada a la hidrólisis masiva para conseguirlo, han llevado a considerar este tipo de reactores como ideales para ello (ver https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/francia-basara-su-energia-del-hidrogeno-en-energia-nuclear-smr). Adicionalmente, los SMR funcionan con menor cantidad de uranio, este puede ser más pobre y sus residuos tienen mucha menor vida radioactiva.
Además, tampoco se trataría de unidades refrigeradas por agua, sino que se plantean diferentes tipos de sales fundidas como elementos de transferencia de calor, tanto en EE.UU. (ver https://www.revistadyna.com/noticias-de-ingenieria/el-depto-de-energia-de-eeuu-apoya-prototipo-del-reactor-natrium) como en China, donde este mismo año se va a poner en marcha en Wuwei, zona desértica de la provincia de Gansu, un prototipo de 2 MW, refrigerado por sales fundidas y con torio como material radioactivo. Si se confirman los resultados se pasaría a la dimensión comercial de 100 MW.
Dando un paso más en estos desarrollos, la japonesa Mitsubishi propone un microreactor de 1 MW, totalmente de estado sólido, sin ningún tipo de refrigerante líquido, utilizando grafito como transmisor del calor a una corriente de aire. El total de la instalación, incluido el generador puede situarse en un contenedor estándar de 40 pies y funcionar con uranio enriquecido solamente al 20%.